Förutom att förebygga tand- och tandköttsinfektioner, här är en annan anledning att besöka din tandläkare regelbundet: utvärderingen ökar sannolikheten för tidig identifiering av oral cancer.
Detta är namnet på alla maligna tumörer i munnen eller inuti den: på läpparna, på kinderna, på himlen eller på golvet i munnen, på tungan eller tandköttet.
Även om det inte är en av huvudtyperna av cancer, är det ganska vanligt. I Brasilien finns det cirka 15 tusen nya diagnoser per år av oral cancer.
Generellt sett är den brasilianska överlevnadsgraden på fem år för cancertumörer i läpparna 93%.
Men i tumörer i munnen är det 42%. Det stadium där muncancer upptäcks gör stor skillnad. Tandläkare, som undersöker områden som är svåra att se, utbildas för att leta efter röda och vita fläckar och andra tidiga symtom.
Kolorektal cancer: se 12 tips för att förebygga sjukdomen
Symtom på oral cancer:
Enligt Dr. Brano Bystricky från European Society of Medical Oncology rekommenderas att gå till läkare om något av symtomen varar i mer än tre veckor.
Han tillägger att det inte är ovanligt att en subtil och relativt liten tumör i munnen åtföljs av svullna lymfkörtlar.
"Denna svullnad kan märkas av patienter: det är klumpar i nacken eller under hakan som ökar eller inte försvinner efter en period av antibiotika", säger han.
Andra symtom på oral cancer är:
- Smärta i munnen;
- Knölar eller munsår som inte läker;
- Ont i öronen;
- Svullna tandkött
- Blod i saliven;
- Lösa tänder;
- Heshet;
- Svårt att svälja.
Över 50% av muncancerfall upptäcks i ett avancerat skede
De som använder tobaksprodukter är mer benägna att utveckla oral cancer, och detsamma kommer sannolikt att hända med elektroniska cigaretter, som innehåller några av samma cancerframkallande ämnen.
En annan viktig risk är vanan att dricka; alkohol irriterar cellerna i munnen och kan öka effekten av rökning. Således hjälper skadliga ämnen att komma in i dessa celler. Om du vill ha tips om hur du kan minska din konsumtion av alkoholhaltiga drycker, kolla in den här artikeln!
Det ökande antalet orala cancerformer beror på humant papillomvirus (HPV). Detta kan överföras till mun, tunga eller hals genom oralsex.
Och kanske med tungkysar. (Forskarna undersöker fortfarande denna möjlighet.) De flesta orala HPV-infektioner har inga symtom eller hälsoproblem. Tills immunsystemet besegrar dem, vanligtvis om ett år eller två.
Men när de kvarstår i många år kan de orsaka cancerförändringar i cellerna.
Kolla in de bästa experttipsen för att förebygga tarmcancer
Män påverkas mer än kvinnor
Muncancer drabbar nästan dubbelt så många män som kvinnor. Det faktum att de i genomsnitt röker och dricker mer kan förklara en del av denna skillnad.
Men män är också mer benägna att utveckla cancer i mun och hals på grund av HPV.
"Det verkar som om män producerar mindre antikroppar för att bekämpa denna infektion", säger Bystricky och varnar för att hälso- och sjukvårdspersonal fortfarande inte är säkra på att detta är rätt förklaring.
Det finns nu vacciner mot de farligaste stammarna av HPV. Dessa vacciner har visat sig vara effektiva för att minska risken för livmoderhalscancer. Speciellt när det tas av unga människor, som ännu inte är sexuellt aktiva.
Indikationerna att de också skyddar mot oral cancer är fortfarande preliminära. I allmänhet är dock samma virusstammar inblandade, och det finns goda skäl att hoppas att systematiska vaccinationsprogram kommer att göra det lättare att förebygga sjukdomen under de kommande åren.
