Endast hälften av folket som får hjärtinfarkt har högt kolesterol. Detta betyder inte att dina kolesterolnivåer inte är viktiga - de är det. Men helt klart är kolesterol inte hela historien.
Forskare har identifierat andra hälsoproblem som spelar en viktig roll om ditt hjärta fortsätter att slå eller om du en dag kommer att skyndas till akuten.
Några av problemen fungerar kopplat till kolesterol för att öka risken, medan andra orsakar problem på egen hand. Även om ditt kolesterolvärde är högt kan du - och ditt hjärta - vara i fara om du koncentrerar dig på att sänka det utan att vara uppmärksam på andra hälsoproblem.
Känn dina kolesterolvärden
Din läkare bör beställa ett kolesteroltest som inkluderar HDL ("bra" kolesterol), LDL ("dåligt" kolesterol) och triglyceridantal. (Om ditt kolesterol är högt kan du behöva testa årligen.)
Den mest pålitliga indikatorn för hjärtproblem:
Högt blodtryck
Högt blodtryck är inte ett vetenskapligt nytt problem. Kanske det är därför människor i allmänhet underskattar dess svårighetsgrad. Eller kanske inser de inte exakt hur högt blodtryck skadar hjärtat.
Tänk på när du förlänger trädgårdsslangen: om du blockerar slangens ände delvis med tummen, kommer den att blåsa upp och vatten kommer att stänk ut runt fingret.
Lägg till ett spraymunstycke, och om du inte är försiktig ökar du trycket tillräckligt för att ta bort smuts från trädgårdsmöbler eller färg på ytterväggarna i ditt hem som skalar av. Och allt han gjorde i båda fallen var att begränsa öppningen genom vilken vattnet måste passera.
Artärerna liknar slangen
Blod pumpas genom dem från hjärtat och flyter genom kroppen innan det återvänder genom venerna till hjärtat och lungorna för att samla syre och pumpas ut. Men när blodtrycket av någon anledning stiger - till exempel förträngning av artärerna - tvingas blodet, som inte kan pressas ut i slutet av "slangen", uppåt mot artärens väggar med allt större kraft.
Med tiden kan tryck skapa klumpar på svaga delar av artärväggarna, vilket tvingar kroppen att göra reparationer som stelnar dem och minskar deras flexibilitet. Och ändå, när blodet under tryck skjuter genom artärerna, kan det lossa plack och skräp, som kan fastna i smala passager, blockera blodflödet till hjärtat och utlösa en hjärtinfarkt.
Leder till hjärtinfarkt
Även om högt blodtryck inte leder till hjärtinfarkt tvingar det hjärtat att arbeta hårdare för att få blodet genom cirkulationssystemet. Detta överbelastar hjärtmuskeln, vilket får hjärtat att växa i storlek och försvagas och slutligen misslyckas.
Allt detta hjälper till att förklara varför du inte kan komma nära en läkarmottagning utan att någon justerar en tryckanordning på armen. Högt blodtryck - högt blodtryck - är den enklaste hjärtrisken att diagnostisera och behandla.
Under det senaste århundradet har denna enkla åtgärd hjälpt till att identifiera människor vars hjärtan kan förråda dem när som helst. Världshälsoorganisationen uppskattar att 600 miljoner människor med högt blodtryck vid varje tillfälle riskerar att drabbas av hjärtinfarkt.
Risken ökar när personen åldras: i utvecklade länder har medelåldern i medelåldern 90% chans att utveckla högt blodtryck någon gång i livet. Varför blodtrycket stiger och förblir högt är fortfarande ett mysterium.
Att gå upp i vikt kan öka det. Samt fysisk träning. Men den här aktiviteten är bra för dig, så länge du gör det regelbundet. Att höja blodtrycket och sedan tappa det verkar hjälpa till att bygga motståndskraft i cirkulationssystemet och öka artärernas elasticitet.
Kronisk stress verkar spela en roll
Stresshormoner kan dra ihop de släta musklerna som omger artärerna, vilket får blodkärlen att smala. Hjärtat måste arbeta hårdare för att cirkulera blodet. Stress ökar också din hjärtfrekvens, vilket ökar ditt blodtryck.
Vissa människor har svårt att bearbeta natrium, som kan ackumuleras i kroppen, locka mer och mer vätska och öka blodvolymen. Eftersom cirkulationssystemet är stängt finns det ingen plats för den extra vätskan att gå, så venerna och artärerna sväller upp som en överblåst vattenballong.
Att gå flera gånger i veckan kommer att orsaka en betydande minskning av dina blodtrycksvärden. Studier tyder på att regelbunden träning kan sänka det högsta värdet (systoliskt blodtryck) med upp till 13 poäng i genomsnitt och det lägsta värdet (diastoliskt blodtryck) med upp till 8 poäng.
Den stora saltdebatten
Experter fångas upp i en het diskussion om faran som salt utgör när det gäller blodtryck. Forskning visar att endast en tredjedel av befolkningen är "saltkänslig". När dessa människor äter till och med lite natrium (en saltkomponent), stiger deras tryck.
Eftersom njurarna gör ett fruktansvärt jobb med att bearbeta natrium, byggs det snabbt upp i blodomloppet, lockar vätska och ökar blodtrycket.
För resten är salt enligt det tillgängliga beviset dock inget problem. Det är ett ännu mindre problem om du gör det mesta av din mat.
I en studie från 2004 som blev en referens rapporterade Harvard-forskare att en natriumfri diet med fullkorn, färska grönsaker och hälsosamma fetter minskade blodtrycksavläsningarna med bara upp till 2 poäng jämfört med en natriumrik version av samma diet.
Se även 7 hälsosamma kostvanor på jobbet.
