Drömhuset, den resan till en exotisk plats som hade planerats så länge, en ny bil ... Naturligtvis förbättrar det hela stämningen ett tag. Men för att få en bestående effekt visar nya indikationer oss ett annat sätt att vara lycklig.
Vetenskapen om lycka
Studier har gett överraskande idéer om varför vissa människor är lyckligare än andra. En undersökning av tvillingar utförd av University of Minnesota, USA, visade att cirka 50% av skillnaderna i lycka mellan individer är genetiska. Vi ärver inte egenskaper som gör oss mer eller mindre optimistiska; istället är vårt DNA ansvarigt för vad vissa forskare kallar "lycka börvärde".
"Det är möjligt att vinna lotteriet, och det kan tillfälligt öka lycka ... och en död i familjen gör oss ledsna, men vi återhämtar oss", säger Kevin Haroian, chef för Minnesota Family and Twin Research Center. "Vi går alltid igenom upp- och nedgångar i livet, men den allmänna inställningen är justeringspunkten för lycka."
Ytterligare 10% av skillnaden i nivån av lycka påverkas av livsförhållanden och miljöfaktorer som kan förändras dagligen, säger Sonja Lyubomirsky, forskare vid University of California. Tänk på glädjen vi känner när vi berömmer eller hur vårt humör försämras i dåligt väder.
Eftersom lycka är immateriell och svår att mäta, fungerar dessa procentsatser som vägledare och inte som styva regler, och påverkas av varje persons uppfattning om lycka.
Efter att ha diskonterat den ärvda lyckkvoten och livets omständigheter finns det en individuell skillnad på 40% inom vår personliga inflytande. Det skulle vara bra att fokusera på de 40%, säger Sonja Lyubomirsky. "Att ändra avsiktliga aktiviteter kan ha lika mycket, om inte större, potential att främja lycka som att förändra omständigheterna i livet", förklarade hon.
Undersökningen indikerar fyra huvudområden där förändring kommer att ge de bästa fördelarna med lycka: familj, samhälle, arbete och tro.
Familj
År 1938 inleddes Grant Study vid Harvard för att följa 268 studenter vid universitetet och avgöra vilka egenskaper, vanor och upplevelser som gör att människor kan trivas.
Studien bekräftade flera fakta som sunt förnuft säger oss: att ha en kärleksfull barndom möjliggör lycka i vuxenlivet; män är lyckligast när de är bästa vänner med sina barn; och en av faktorerna för lycka i ålderdomen är ett bra äktenskap.
Hemligheten med lycka är att ge och ta emot kärlek, säger George Vaillant, chef för Grant Study från 1972 till 2004, eftersom vi alla behöver skapa meningsfulla kontakter med andra människor för att känna glädje. "Det som kännetecknar de positiva känslorna - tro, hopp, kärlek, tacksamhet - som leder till lycka är att vi inte kan känna någon av dem utan interpersonella kontakter", förklarar Vaillant. "Vi känner inte glädje, kärlek, medkänsla på en ökenö."
Männen i Grant Study som aldrig tillät sig att ge och ta emot kärlek helt (även när de var gifta) var bland de mest olyckliga deltagarna.
Den som inte föddes i en kärleksfull familj kan skapa en "familj" med vänner och släktingar. ”Det är inte släktskap som betyder något; det är förmågan att skapa interpersonella kontakter och främja dem, säger han. "Att ge och ta emot kärlek måste vara en tvåvägsgata."
gemenskap
Gemenskapen vi bygger runt oss, särskilt vänner, hjälper till att främja vår lycka. Men det räcker inte att omge sig med människor; för att vara lycklig måste du lita på och vara pålitlig.
"De som är lyckligare har starka vänskap och åtminstone några människor de verkligen kan lita på", säger professor Ed Diener, från University of Illinois, som konstaterar att meningsfulla vänskap är ömsesidiga. Forskning visar att lyckligare människor tenderar att tänka på andra, inte bara på sig själva.
Det finns de som tror att vänner inte är lika viktiga som släktingar; men forskning har visat att båda stödsystemen ger fördelar för stämningen.
Vänskap kan vara särskilt givande för dem som har olika intressen i familjen. Till skillnad från släktingar kan vi välja vänner och skapa en stödjande gemenskap med människor som har liknande passioner.
Ensamma människor, utan förtroende, tenderar att vara olyckliga. Idag, när vi alltmer använder teknik och distansarbete, isolerar fler människor sig själva.
Ensamhet har en negativ inverkan på hälsa och livslängd. Även om vi inte kan ändra vårt börvärde för lycka, kan vi ändra vanor. "Fokusera på vad som är bra i andra och vad som går bra i ditt liv", råder Diener.
Arbete
Studier har visat att människor som inte kan göra något slags arbete är mindre glada. Forskning har också visat att uppsägning orsakar en kraftig minskning av lycka från vilken många inte återhämtar sig, inte ens efter flera år, efter att ha hittat ett annat jobb.
Det bästa sättet att vara lycklig genom jobbet är att njuta av det du gör. "Hemligheten är att arbeta på ett sätt som kombinerar skicklighet och passion", säger Brooks. ”Arbete måste skapa värde i sitt eget liv och värde i andras liv”.
Värde betyder olika saker för människor. För dem som stöder huset är det givande att ha förmågan att försörja familjen. Men att spendera för mycket tid på kontoret kan ha motsatt effekt; arbetsnarkomaner kan bli alltför involverade i anställning på bekostnad av andra källor till lycka. "De känner sig kompenserade för sitt arbete, men de tar inte hand om de andra faktorerna och de förstår inte varför de är så olyckliga", säger Brooks. "För att vara lycklig måste du tänka på de fyra faktorerna."
Det är möjligt att förbättra sinnestillståndet med arbete även när ingen lön tjänas. Att uppfostra barn och volontärarbete är exempelvis viktiga jobb.
Tro
Det är möjligt att tillgripa tro och andlighet för att vara lyckligare. En del av anledningen är att det, för att följa tron, är mer troligt att du går med i ett samhälle; och att tillhöra en grupp ger positiva känslor. "Den stora frågan om andlighet är interpersonell koppling", säger George Vaillant. "Det involverar nästan alltid andra människor."
Detta betyder dock inte att det är nödvändigt att följa en organiserad religion för att få fördelar. Tro kan också gälla för sekulära situationer. "Hopp, förtroende, förlåtelse, vördnad: det här är känslorna som leder till lycka eller välbefinnande, men de förväxlas ofta med religion", säger Vaillant.
Medan vissa tolkar tron som tillit, identifierar andra den med sina trossystem. För dem som likställer tro och religion kan deltagande i andliga firande hjälpa till att interagera med en betydande grupp människor.
"Tro erbjuder komfort", säger Vaillant. ”Vi letar efter vårt välbefinnande eller våra interpersonella kontakter när det är möjligt. För dem som inte har en kärleksfull fru och ett dussin hängivna barnbarn kan det vara en bra idé att göra en andlig pilgrimsfärd. ”
