Vet att panikattacker kan botas

Panikstörning eller paniksyndrom, som det är mest känt i Brasilien, händer det när rädsla hindrar människor från att göra något som ingår i deras dagliga liv. Den som känner panik vet att det kan visas plötsligt utan varning. Faktum är att det finns många utlösare som gör enkla farhågor till irrationell rädsla.

Det hände alltid, men det fanns en skamkänsla för att känna extrem rädsla, och ingen kommenterade. Idag antar personligheter som modellen Gisele Bündchen, som skrev boken ”Lärt sig: Min promenad mot ett mer meningsfullt liv” och fader Fábio de Melo sina erfarenheter för allmänheten, att de lider av panik och säger att de sökte hjälp.

Det viktigaste är att veta att du inte är ensam och att botemedlet är verkligt. Följande är berättelsen om Bonnie Munday, som hittade vägen ut ur sin irrationella rädsla för att köra på motorvägar.

Klockan är sex på en eftermiddag i september 2001, och jag kör vår gröna minibuss på en Toronto-motorväg. Jag är 36 år och ska äta middag hemma hos mina föräldrar. Min man har varit i Bermuda i tre veckor, där han tecknade ett tvåårskontrakt och letade efter en lägenhet så att jag kan stanna hos honom och fortsätta mitt skrivjobb på distans. Så det är bara jag och vår svarta poddle, hoprullad i passagerarsätet, på den halvtimmes resa jag har gjort hundratals gånger.

"Mina panikattacker kom från ingenstans och var helt skrämmande"

Lyssnar på nyheterna på radion

Huvudrapport: den senaste terroristattacken den 11. Jag verkar inte komma bort från de chockerande nyheterna och bilderna; Jag har inte sovit bra. Plötsligt, när jag närmar mig en bro, börjar mitt hjärta slå snabbt. Då blir benen hala. Du kommer att falla av bron, varnar en röst i mitt huvud. Nu är mina armar domna. Du kommer att förlora kontrollen och dö. Jag är livrädd. Mina händer tar tätt i ratten; Jag vill bara korsa bron och gå av vägen. Jag gör det, går in på en parkeringsplats och börjar gråta. Vad händer med mig?

Det var den första av många panikattacker

Jag råkar ha panikstörning, en typ av ångest, och attackerna fortsätter från ingenstans de närmaste 12 åren. Först visste jag inte vad som hände; sedan dess har jag lärt mig mycket.

Till skillnad från rädsla, som är reaktionen på ett verkligt hot, är panik intensiv rädsla i avsaknad av verklig fara. Enligt en studie publicerad i Prescriber, en tidning för hälso- och sjukvårdspersonal i Storbritannien, har cirka 7% av européerna "paniksyndrom", medan 2% lider av "panikstörning", definierat med fler begränsningar. Problemet är vanligast mellan 45 och 59 år, även om den första attacken vanligtvis inträffar mellan 20 och 40 år. (Enligt Världshälsoorganisationen har 9,3% av brasilianerna viss ångestsyndrom.)

Kvinnor har dubbelt så stor risk för panikstörning. Orsaken är osannolikt att vara biologisk, säger Martin Antony, en författare och professor i psykologi vid Ryerson University i Toronto. Han förklarar att kanske män bara inte vill erkänna det för forskare som lider av panikattacker.

Utlösare

De som har problemet brukar prata om de senaste påfrestningarna, såsom äktenskap eller skilsmässor, förändringar, förlust av jobb eller nytt jobb, ekonomiska eller hälsoproblem. Eilenna Denisoff, klinisk psykolog och chef för CBT Associates i Toronto, förklarar: ”Det här är olika påfrestningar från vardagliga problem, som att få en parkeringsbiljett. Under stressiga tider gör sömn dåligt oss mer känsliga för händelser relaterade till ångest, såsom takykardi. Panikattacker inträffar när hjärnan identifierar denna snabba hjärtslag som en farosignal.

"Det finns faktiskt ingen fara, men hjärnan läser fel tecknen som ett behov av att fly", förklarar Eilenna.

Människor skapas för att överleva. Kampen eller flygreaktionen gör att vi kan springa snabbare och hoppa högre när vi jagas. Så, i fysiologiska termer, är hjärnans reaktion på "farosignalen" av takykardi att dra blod från lemmarna för att skydda kroppens centrala organ. " Detta förklarar känslan av mjukning av lemmarna. "Personen är faktiskt inte i fara, men hjärnan läser fel signalerna som ett behov av att fly."

För mig var stressorn förestående förändring. Dessutom sov jag inte bra, och att höra fler nyheter om 11 september påskyndade förmodligen min hjärtfrekvens.

Den första attacken leder vanligtvis till panikstörning. När de får oss att känna att vi kommer att förlora kontrollen och dö, orsakar symtomen, när de återkommer, en annan panikattack, säger Eilenna. "Hjärnan börjar leta efter situationer där du skulle vara rädd eller känna dig hörn." I ett nötskal börjar vi frukta rädsla.

Bland de begränsningar som panik orsakar är körning. Personligt arkiv.

En vecka senare

Först försökte jag slå vägen en vecka senare - och igen tog panik mig till första avfarten. Sedan började jag bara använda mindre, långsammare gator. Veckor senare flyttade jag till Bermuda, där vi inte hade en bil och det inte fanns några motorvägar. Hur som helst, jag var väldigt lättad. Jag berättade inte för min man om de två läskiga episoderna; Jag visste att han älskade min styrka och självständighet och jag skämdes för att vara så svag. Jag resonerade att det bara var en liten brist och utelämnade det.

För att komma runt hade vi en skoter som jag liftade på och tog bussen för att åka någonstans. Jag gjorde det mycket under de första månaderna, men en dag, när jag tog bussen för att åka till centrum för att göra julshopping, tappade mitt hjärta. Och självklart kom sedan svetten, de vacklande benen och känslan av att jag skulle tappa kontrollen eller "bli galen".

"Det som tvingat mig att undvika motorvägar tvingade mig nu att undvika kollektivtrafik."

Jag hade inte nått min destination, men jag gav signalen och i tårar gick jag hem, där jag kände mig tryggare. Några dagar senare försökte jag ta bussen igen ... och samma sak hände. Det som tvingat mig att undvika motorvägar tvingade mig nu att undvika kollektivtrafik.

Det var dags för sanningen

Den kvällen berättade jag för min man vad som hände. Han var mycket stödjande; Jag skulle inte ha varit tyst, för det var bra att släppa ånga. Men han var lika förvirrad som jag. Vi sökte på internet efter "rädsla för motorvägar" och "rädsla för kollektivtrafik", och det var då vi lärde oss att många människor går igenom episoder som kallas panikattacker.

Vilken lättnad att veta att jag inte var den enda! Men mitt hjärta sjönk när jag hörde att det som hände på bussen innebar att jag också hade agorafobi (rädsla för offentliga platser och folkmassan), vilket vanligtvis åtföljs av panikstörning. Vi är rädda att om panik symptom uppstår kommer vi inte att kunna fly. I extrema fall krymper världen så mycket att vi är rädda att lämna hemmet.

Det finns andra som jag

Det var dags att lösa detta; tänk om jag skulle låta något i mitt huvud styra mitt liv. Jag läste att det hjälper att prata om problemet med människor vi gillar. Så, några dagar senare, när jag besökte Toronto, åt jag middag med min bästa vän och hennes man och berättade för dem om panikattackerna. Lindsay vände sig till Todd med stora ögon, sedan till mig och sa:

- Todd gick igenom detta för några år sedan!

"Vid 28 års ålder fick jag panikattacker", bekräftade han fårligt.

Han fick flera episoder på några månader. Men han hade precis tagit över familjeföretaget och kände sig mycket stressad. En natt på en restaurang med Lindsay började hans hjärta slå snabbt. Han trodde att han fick en hjärtattack och kände behovet av att fly. De gick mitt i måltiden och takykardin slutade, men nästa morgon gick Todd till läkaren. "Jag tror att jag hade hjärtklappning igår kväll." Läkaren undersökte honom och sa: "Det ser ut som om du har fått en panikattack." Han hänvisade Todd till en psykiater, som ordinerade Ativan (ett ångestdämpande läkemedel som togs när paniksymtom börjar). Todd tog medicinen och undvek restauranger, men fick en panikattack när han var i en flygplatslounge. Agorafobi hade börjat.

Bonnie Munday återhämtar sig redan efter sina panikattacker. Personligt arkiv.

Lösa problemet

Men han löste problemet själv: han lärde sig avslappningstekniker, som djupandning, och lyckades minska Ativan. Slutligen minskade attackernas frekvens tills han försvann och han slutade ta medicinen. Faktum är att Todd berättade för mig: "Medicinen var kritisk, och att läsa om panikattacker och att veta att de inte är ovanliga hjälpte mycket." Han gav mig sitt exemplar av Att leva med rädsla: Att förstå och hantera ångest (Att leva i rädsla: förstå och möta ångest), av Dr Isaac M. Marks.

Tillbaka i Bermuda vågade jag ta bussen igen, med boken i väskan som motgift om jag fick en panikattack. Med några minuters resa sprang mitt hjärta; Jag tog boken och öppnade den för de markerade sidorna, där det stod att panik inte skulle döda mig, att jag inte skulle ”tappa kontrollen” eller ”bli galen”. Det lugnade mig.

Under de kommande två åren i Bermuda höll jag paniken i kontroll på detta sätt; Jag tänkte inte på terapi eller medicinering. Men det var oundvikligt att när jag återvände till motorvägarnas land, behövde jag mer än en bok för att sätta mig bakom ratten.

Återkomsten hem

Strax efter att jag kom hem, undvek jag panikattacker i nio år genom att använda min man för att köra på motorvägar. Men jag sa bara min "svaghet" till de närmaste. Jag visste att terapi var det enda sättet att bli av med den för alltid. Men det skulle innebära att möta rädsla - och jag var för rädd för att ens tänka på att komma tillbaka på vägen.

"Detta kommer att vara ditt verktyg för att lugna dig när du känner dig panik", sade psykologen.

Så vi köpte ett litet hus i landet som behövde repareras. Min man skulle spendera veckor på att renovera det medan jag arbetade i staden. Det var tre timmars bilfärd längs motorvägen; det fanns inga bussar, och om jag ville besöka honom på helgerna skulle vi behöva en andra bil. Slutligen var det dags att träffa en psykolog.

Panikångest

Panikstörning kan behandlas med långvariga antidepressiva medel och betablockerare för omedelbar symtomlindring. Men experter inser att kognitiv beteendeterapi (CBT) är den bästa behandlingen. Det löser ångest genom att ändra det underliggande beteendet och kognitionen som säger att symtomen är farliga.

"Att ändra reaktionen på symtom är avgörande", säger Martin Antony. "Så när du är villig att låta dina panikattacker hända utan att försöka kontrollera dem, slutar de vanligtvis."

Exponeringsterapi

Exponeringsterapi spelar en viktig roll. Målet är att gå igenom samma känslor som en panikattack och upptäcka att du inte behöver vara rädd för dem.

Under den första terapisessionen lärde jag mig att andas djupt: andas in långt och långsamt genom näsan, andas ut långt och långsamt genom läpparna. "Detta kommer att vara ditt verktyg för att lugna dig när du känner dig panik", förklarade psykologen.

Så en vecka senare började vi "bildterapi", en form av exponeringsterapi. Det vill säga hon bad mig berätta för henne om motorvägarna nära hemmet som betraktas som icke-färdiga områden. Sedan bad han mig att stänga ögonen och föreställa mig att jag körde på det minst skrämmande sättet, beskriva varje steg och betygsätta ångestnivån från ett till tio.

"En", sa jag och mentalt lämnade huset, sedan "två" när jag gick in på nästa gata.

Ångest hoppade till "åtta" när jag nådde gatan som ledde till motorvägen. Mitt hjärta bankade, jag började svettas.

"Andas", instruerade hon.

Psykologen frågade mig om jag hade något i min handväska om jag inte mår bra. Jag hade faktiskt pepparmintgummi för matsmältningsproblem.

"Bra," sa hon. "Tänk dig att du tuggar."

Nu, sanningens ögonblick: i min fantasi accelererade jag och gick in i motorvägtrafiken.

"Tio."

När benen gick vacklande hade jag den hemska känslan av att jag tappade kontrollen.

"Okej, fortsätt andas", rekommenderade terapeuten. "Mindre än en kilometer till nästa avfart."

Ögonblick senare såg jag utgången i mitt sinne och började lugna mig när jag kom dit och jag saktade ner. Min lättnad blev till rädsla när terapeuten sa: ”Din läxa är att göra det på riktigt den här veckan. Så kom ihåg att andas och ta tandköttet. Med andra ord blir det inte mycket annorlunda än att göra det i huvudet. ”

Läxa

Så på tisdag, efter middagen, tog jag djupt andetag och tog nycklarna. Precis som i terapi bankade mitt hjärta när jag nådde motorvägen. Men med de nya verktygen lyckades jag komma till utgången utan att de fysiska symtomen ökade. Jag var överlycklig.

Senare, i ytterligare fyra terapisessioner, gjorde vi bilderövningen, varje gång på en svårare väg eller ökade avståndet. Läxor matchade det vi hade tänkt oss och varje vecka gjorde jag det i praktiken, även om jag alltid kom hem på vanliga gator.

Slutligen, på en läxuppgift som innebar den läskigaste vägen hittills, lämnade jag motorvägen utan panik ... och sa till mig själv: "Tja, jag ska försöka." Jag gjorde en vändning och gick tillbaka till motorvägen på väg hem. Det var en känsla av seger, och sedan dess har jag inte haft ännu en panikattack.